Existe muito interesse no estudo de características de embriões nos primeiros dias de formação, visto que é nesse período que ocorre a maior taxa de abortos espontâneos e, infelizmente, um dos períodos sobre os quais temos menos conhecimento. Além disso, o estudo de embriões poderia elucidar muitas informações a respeito de doenças genéticas e de malformações.
Com base nesse contexto, um grupo de pesquisadores criou um modelo de embrião sintético: feito somente de células-tronco. Com isso, não haveria as implicações éticas de se estudar um embrião humano, gerado a partir de um óvulo e um espermatozoide e, ao mesmo tempo, esse embrião seria muito semelhante ao embrião humano, possibilitando a pesquisa de características morfogenéticas.
Embrião sintético semelhante a um embrião humano de 14 dias
Baseado em estudos com camundongos, em que se observou que células-tronco embrionárias eram capazes de dar origem à todas as estruturas presentes em um embrião, o grupo de pesquisadores criou as mesmas condições, mas usando células-tronco embrionárias humanas.
O modelo se assemelha a um embrião com 14 dias após fertilização.
Seu material de origem, ao invés de um óvulo e um espermatozoide, diz respeito a células-tronco embrionárias humanas. Essas células foram reprogramadas para ganhar o potencial de se tornar qualquer tipo de tecido no corpo. Então, substâncias químicas foram utilizadas para induzir a transformação dessas células em quatro tipos celulares que são encontrados nos estágios iniciais dos embriões:
– Epiblasto, que irá se tornar o embrião propriamente dito;
– Trofoblasto, que irá se tornar a placenta;
– Hipoblasto, que irá se tornar o saco vitelínico; e
– Mesoderme extraembrionária.
Um total de 120 dessas células foram misturadas em uma quantidade precisa, e, então, os pesquisadores aguardaram seu desenvolvimento em um modelo de embrião. Dessa mistura, 1% das células começaram o processo de se transformar espontaneamente em uma estrutura muito parecida (porém não idêntica!) com um embrião humano.
Os modelos de embrião tiveram seu crescimento e desenvolvimento permitidos até que atingissem um estado comparável a um embrião humano de 14 dias. Em muitos países, esse é o limite legal para pesquisa com embriões.
Quais são as expectativas para esse modelo?
Através da observação de um modelo de embrião em um estágio tão inicial, espera-se que os cientistas consigam entender como os diferentes tipos celulares surgem, observar o início do desenvolvimento dos órgãos e obter uma melhor compreensão de doenças genéticas.
Há também a expectativa de aumento da taxa de sucesso das clínicas de fertilização in vitro, através do entendimento de por quê alguns embriões falham. Além disso, os modelos também poderiam ser utilizados em testes a fim de verificar se certos medicamentos são seguros durante a gestação.
E as limitações?
Algumas questões relacionadas à ética foram levantadas. Existe a dúvida da possibilidade de mimetizar o desenvolvimento do embrião após os 14 dias. Isso não seria ilegal, pois os modelos de embriões são considerados distintos dos embriões humanos.
Com relação à possibilidade de promover uma gestação utilizando esses modelos de embriões, os pesquisadores afirmam que seria antiético, ilegal e impossível. Estudos com embriões de animais não conseguiram obter uma gestação bem-sucedida.
Quanto mais nos aprofundamos nessas questões, mais fica clara a necessidade de uma regulamentação específica. Alguns pesquisadores questionam: se os modelos de embriões são muito parecidos com os embriões humanos, devemos regulá-los da mesma forma? Ou a regulação pode ser um pouco mais branda?
De qualquer forma, a maioria dos países necessita de leis que regulamentam a criação ou o processamento de embriões sintéticos.
Conclusão
Esse é o primeiro modelo sintético de embrião humano que recria as mesmas características morfogenéticas de um embrião advindo de um óvulo e espermatozoide. Tal feito representa uma grande esperança para o entendimento dos acontecimentos do início da vida humana, além de criar expectativas para casos de infertilidade. Entretanto, muitas pesquisas ainda devem ser realizadas para que sejam determinadas as diferenças entre embriões sintéticos e embriões naturais.
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Referências
Oldak, B., Wildschutz, E., Bondarenko, V. et al. Complete human day 14 post-implantation embryo models from naïve ES cells. Nature (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06604-5.
CNN Brasil. Brenda Goodman. Cientistas criam os primeiros modelos sintéticos de embriões humanos. 2023. https://www.cnnbrasil.com.br/tecnologia/cientistas-criam-os-primeiros-modelos-sinteticos-de-embrioes-humanos/. Acesso em 04 de outubro de 2023.
BBC. James Gallagher. Scientists grow whole model of human embryo, without sperm or egg. 2023. https://www.bbc.com/news/health-66715669. Acesso em 04 de outubro de 2023.
