Evidências iniciais de Terapia Digital com Chatbot Terapêutico no tratamento de transtornos mentais
Apesar do impacto substancial dos transtornos mentais na saúde pública, ainda enfrentamos uma escassez global de profissionais de saúde mental, limitando o acesso ao tratamento para muitas pessoas. O uso de terapias digitais tem se mostrado promissor, embora ainda com desafios de engajamento.
Para enfrentar essa lacuna, Pesquisadores de Darthmouth realizaram um ensaio randomizado com um Chatbot de IA generativa para tratamento de saúde mental, com o objetivo de verificar se esse tipo de tecnologia tem a capacidade de auxiliar em transtornos psiquiátricos.
Em um ensaio clínico com 210 adultos nos EUA, o Therabot demonstrou eficácia comparável à terapia tradicional no tratamento de depressão, ansiedade e transtornos alimentares de alto risco, além de gerar alto nível de engajamento e vínculo terapêutico. Esses resultados estabelecem um novo padrão para intervenções digitais em saúde mental.
O papel dos chatbots de Inteligência Artificial Generativa no apoio à saúde mental
Um chatbot de inteligência artificial generativa (Gen-AI) é um sistema de conversa automatizado que utiliza modelos de IA avançados para gerar respostas em linguagem natural de forma dinâmica, com base no que o usuário diz — e não apenas seguindo respostas pré-programadas. É capaz de entender contextos complexos, responder com criatividade e adaptar o tom de voz.
A aplicação de chatbots de inteligência artificial generativa na saúde mental tem crescido rapidamente, oferecendo suporte acessível, constante e personalizado. É importante destacar que esses sistemas não substituem profissionais de saúde mental, mas podem atuar como ferramentas complementares.
A terapêutica digital pode oferecer apoio emocional e escuta ativa, usando princípios da Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) para conversar com usuários e ajudá-los a identificar pensamentos negativos, reformular padrões de pensamento e refletir sobre emoções.
O usuário diz que está se sentindo ansioso, e o chatbot responde com perguntas empáticas e sugestões práticas, como técnicas de respiração ou identificação de gatilhos.
Também é capaz de auxiliar no monitoramento do humor e bem-estar, registrando e analisando o que a pessoa compartilha ao longo do tempo, identificando padrões de humor, estresse ou sintomas de depressão. Isso ajuda o usuário a tomar consciência de seus estados emocionais.
Outra questão é o fornecimento de suporte 24 horas por dia, 7 dias por semana, e a redução de barreiras, visto que os chatbots estão sempre disponíveis. Tal característica é útil para quem tem dificuldades de acesso a terapia, sente vergonha ou medo de falar com humanos, e/ou precisa de suporte fora do horário de atendimento clínico.
Logicamente, essas terapias digitais com chatbots apresentam algumas limitações: não podem diagnosticar nem tratar doenças mentais, em situações de risco (como ideação suicida), eles devem redirecionar para ajuda humana imediata, e questões de privacidade e segurança de dados precisam ser bem gerenciadas.
Therabot: uma ferramenta baseada em IA generativa capaz de oferecer respostas altamente personalizadas
A terapêutica digital com IA promete construir tratamentos de saúde mental altamente personalizados e eficazes em escala, além de abordar problemas de engajamento e retenção de usuários comuns em terapias digitais.
Para testar essa hipótese, os autores realizaram um ensaio clínico randomizado (RCT) testando um chatbot terapêutico com Gen-AI desenvolvido por especialistas para tratamento de saúde mental: o Therabot.
O estudo foi realizado com 210 adultos com sintomas clinicamente significativos de:
– Transtorno depressivo maior (TDM);
– Transtorno de ansiedade generalizada (TAG); ou com
– Alto risco clínico para transtornos alimentares (CHR-FED).
Os participantes foram aleatoriamente designados em um dos dois grupos seguintes: intervenção Therabot de 4 semanas (N = 106), ou grupo controle em lista de espera (WLC; N = 104). Os participantes do grupo controle não receberam acesso ao aplicativo durante o período do estudo, mas obtiveram acesso após sua conclusão (8 semanas).
Os desfechos primários analisados pelo estudo foram as mudanças nos sintomas desde o início até o período pós-intervenção (4 semanas) e até o acompanhamento (8 semanas). Os desfechos secundários incluíram o engajamento do usuário, a aceitabilidade e a aliança terapêutica (ou seja, a relação colaborativa entre paciente e terapeuta).
Os usuários do Therabot apresentaram reduções significativamente nos sintomas depressivos (TDM) e ansiosos (TAG), assim como os de alto risco clínico para transtornos alimentares (CHR-FED) em relação aos controles no período pós-intervenção e acompanhamento. O Therabot foi bem utilizado (uso médio >6 horas), e os participantes avaliaram a aliança terapêutica como comparável à de terapeutas humanos.
Terapia Digital com Chatbots é o futuro?
Este é o primeiro estudo clínico randomizado que demonstra a eficácia de um chatbot terapêutico totalmente Gen-AI para o tratamento de sintomas de saúde mental em nível clínico, sendo que os resultados foram promissores para sintomas de depressão, ansiedade e transtornos alimentares. Além disso, o Therabot foi bem utilizado e recebeu altas avaliações dos usuários.
Chatbots Gen-AI aprimorados oferecem uma abordagem viável para a implementação de intervenções personalizadas de saúde mental em escala, embora mais pesquisas com amostras clínicas maiores sejam necessárias para confirmar sua eficácia e generalização.
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Referências:
HEINZ, M. H. et al. Randomized Trial of a Generative AI Chatbot for Mental Health Treatment. NEJM AI 2025;2(4), DOI: 10.1056/AIoa2400802. 2025.
MORGAN KELLY. First Therapy Chatbot Trial Yields Mental Health Benefits – https://home.dartmouth.edu/news/2025/03/first-therapy-chatbot-trial-yields-mental-health-benefits
Bakoyiannis, I. Therabot for the treatment of mental disorders. Nat. Mental Health 3, 485 (2025). https://doi.org/10.1038/s44220-025-00439-x
